Усыхание дубрав в центре северной лесостепи, в Тульской области (в Тульских засеках), где оно обнаружилось в очень сильной степени, было обследовано в октябре 1944 г. особой комиссией, в которую входили научные работники ВНИИЛХ, работники Министерства лесного хозяйства СССР, Тульского управления лесоохраны и работники лесхозов Тульских засек. При обследовании обнаружилось, что ясень в Тульских засеках вымерз почти повсюду, но подрост его под покровом снега сохранился; сильно пострадали насаждения дуба; клен пострадал незначительно; липа, береза и осина не пострадали; из подлесоч-ных пород орешник вымерз повсюду и стал давать поросль в последующие годы от сохранившейся под снегом части стволиков. Усыхание ясеня, дуба, клена, орешника началось с весны 1940 г.

Комиссия пришла к выводу, что основной причиной повреждений и усыхания дубовых насаждений (дуба и его спутников) в Тульских засеках были сильные морозы 1939-1940 гг. Последующие холодные зимы 1940-1941, 1941-1942 гг. и вспышка непарного шелкопряда довершили губительное действие зимы 1939-1940 гг. К тому же выводу позднее пришел К.Б.Лосинкий, осмотревший в 1946 г. Тульские засеки, а также дубравы соседних областей - Калужской и Рязанской - и давший подробный анализ процесса усыхания дубрав северной лесостепи.

Заслуживает быть отмеченным, что за 100 лет перед этим дубовые леса недалеко от Тульских засек подвергались примерно такому же губительному действию сильных морозов. Это явление было описано И. С. Тургеневым в его "Записках охотника", в рассказе "Смерть". Описание И.С.Тургенева относится к дубовым лесам близ г.Мценска, по р.Зуше, километрах в 100 южнее Тульских засек:

"Губительная, бесснежная зима 40-го года (1840) не пощадила старых моих друзей дубов и ясеней; засохшие, обнаженные, кое-где покрытые чахоточной зеленью, печально высились они над молодой рощей, которая "сменила их, не заменив". Иные, еще обросшие листьями внизу, словно с упреком и отчаянием поднимали кверху свои безжизненные, обломанные ветви; у других из листвы, еще довольно густой, хотя не обильной, не избыточной, по-прежнему торчали толстые, сухие, мертвые сучья; c иных уже кора долой спадала; иные, наконец, вовсе повалились и гнили, словно трупы, на земле. Кто бы мог это предвидеть - тени в Чаплыгине (так назывался лес, посещенный Тургеневым. - А.Т.), тени нигде нельзя было найти".

Такую же картину нашла упомянутая выше комиссия в 1944 г. в Тульских засеках в местах обмерзания дубовых и дубово-ясеневых насаждений в зиму 1939-1940 гг.

Непосредственно к западу, северу, востоку и югу от Тульских засек обмерзание ясеня, дуба и клена, как выяснил К. Б. Лосицкий в 1946 г., наблюдалось в меньшем размере, чем в Тульских засеках. Таким образом, Тульские засеки явились местом особенно сильного действия холодных зим 1939-1940, 1940-1941 и 1941-1942 гг.

В поисках вероятных причин этого явления мы обратили внимание на характер расположения Тульских засек. Они, как известно, находятся южнее г. Тулы и занимают северную оконечность Среднерусской возвышенности. Эта возвышенность быстро снижается по направлению к северу и востоку, но в пределах Тульских засек достигает значительных высот. Наибольшие высоты над уровнем моря характеризуются наибольшей примесью ясеня. Значительные высоты над уровнем моря, несомненно, усиливали губительное действие сильных морозов, результатом чего и явилось полное обмерзание ясеня и сильное обмерзание дуба, не наблюдавшееся вне Тульских засек.

Заметим, что окрестности р. Зуши, где И. С. Тургенев наблюдал усыхание ясеней и дубов после холодной зимы 1840 г., расположены в центре Среднерусской возвышенности, на высоте свыше 200 м над уровнем моря.

В 1940 г. площадь поврежденных морозами 1939-1940 гг. насаждений дуба и ясеня составляла до 80% площади всех дубовых насаждений Тульских засек. В последующие годы насаждения дуба и ясеня стали постепенно оправляться, однако около 8 тыс. га сплошь или частично усохло. Таковы были размеры бедствия, причиненного морозными зимами 1939-1942 гг.