Территория, определяемая как Среднее Поволжье, включает в себя Республики Марий Эл, Татарстан, Удмуртия, Чувашскую и Мордовскую республики, Кировскую, Костромскую, Нижегородскую, Пензенскую, Самарскую и Ульяновскую области. Она расположена в восточной части Русской равнины (Ступишин, 1964). Объединяющим для всей этой разнородной в ландшафтном отношении территории является приуроченность ее к бассейну средней Волги. Волга делит его на различные по природным условиям части: правобережье, северное левобережье - к северу от Волги и Камы. Восточное левобережье к югу от Камы, объединяющее Низкое южное Заволжье и к востоку от него - Высокое Заволжье. Площадь региона 577,2 тыс. км².

В районе исследований леса произрастают на площади 18 810,6 тыс. га. Средняя лесистость составляет около 33%. Общая площадь дубовых лесов на территории Среднего Поволжья 808,8 тыс. га (табл. 1)(Лесной фонд России, 1999). Таким образом, доля дубовых лесов составляет всего около 4,3% от лесопокрытой площади. И хотя доля дубрав относительно невелика, они формируют особые природные формации, выполняющие незаменимые экологические и природоохранные функции и являющиеся источником ценнейшей дубовой древесины.

Таблица 1

Площади и запасы дубрав по областям и республикам Среднего Поволжья (на 01.01.1998)

Общая площадь дубрав в России составляет более 6,65 млн. га, в том числе в Европейской части - 3,53 млн. га. Соответственно дубравы региона составляют около 23% от общей площади дубрав Европейской части России и более 12% всех насаждений дуба на территории России. Дубовые леса распределены по площади региона неравномерно. В северной части Среднего Поволжья (подзона смешанных лесов) дубовые леса занимают от 0,5 до 1,5% покрытой лесом площади. В средней части региона в зоне широколиственных лесов - 20-30% покрытой лесом площади, в южной части - в лесостепи и степи - 25-35%.

Общий запас насаждений дуба на территории Среднего Поволжья составил около 115 млн. м³, со средним запасом 123 м³/га (табл. 1). Большая часть высокоствольных дубовых насаждений имеют высокую производительность (I и II класс бонитета) - 63,5 %. Древостои средней производительности (III класс бонитета) - 32,1 %.

Для порослевых дубрав характерно преобладание насаждений средней производительности (III класс бонитета) - 54,3%, высокой производительности (I и II класс бонитета) -30,4 %.

Ретроспективный анализ динамики изменения площадей насаждений дуба черешчатого с 1956 по 1998 гг. свидетельствует о сохраняющейся постоянной тенденции уменьшения площадей дубрав и усилении процессов их деградации (рис. 1, табл. 2)(Лесной фонд РСФСР, 1958, 1962, 1988, 1999).

За последние 30 лет (1966 - 1998 гг.) площадь дубрав сократилась почти на 560 тыс. га, т.е. приблизительно на одну треть. Почти в два раза сократилась площадь дубрав в Республике Марий Эл, на 9,1 тыс. га по площади и более 1 млн. м³ по запасу. Уменьшение площадей произошло в основном за счет пойменных дубрав, из-за их вырубки в зоне затопления водохранилища Чебоксарской ГЭС, а также за счет плакорных дубрав, вырубленных в значительных количествах в послевоенные годы. Также наиболее значительное уменьшение площадей дубрав наблюдается в республиках лесостепной и степной зон - Татарстане, Ульяновской и Самарской областях и пр.

Только за последние 10 лет (по данным учета гослесфонда 1988 и 1998 гг.) площадь дубовых насаждений уменьшилась на 185 тыс. га, в т.ч. в Татарстане - на 45,1 тыс. га (почти на 22 %), Чувашской республике - на 18,8 тыс. га (на 15,6%), Мордовии - на 17,3 тыс. га (на 20%) и т.д. (табл. 2).

Интересно проанализировать закономерности сокращения площадей дубрав. Темпы среднегодового сокращения площадей дубрав в различные периоды времени, по абсолютному значению площади и в процентах от площади дубрав на начало периода приведены на рис. 2. Как следует из диаграммы наиболее интенсивное сокращение площадей происходило в период с 1956 по 1966 гг., ежегодно площади дубрав сокращались почти на 40 тыс. га. Затем темпы сокращения площадей дуба снизились до 15 тыс. га в год. Последующее увеличение темпов отмирания дубрав вероятно связано с морозами зимы 1978-79 гг. После чего скорость отмирания дубрав опять стабилизировалась на уровне около 12 тыс. га в год. Последнее пятилетие характеризуется резким усилением темпов отмирания дубрав, оно достигло 25 тыс. га в год или 2,7 % от площади дубрав.

Таблица 2

Динамика площадей дубрав по областям и республикам Среднего Поволжья

Рис. 1. Динамика изменения площади дубрав в Среднем Поволжье с 1956 г. по 1998 г.

Рис. 2. Диаграмма темпов среднегодового сокращения площадей дубрав в различные периоды времени, по абсолютному значению площади и в %% от площади дубрав на начало периода.

Таким образом, ежегодно в среднем площадь дубрав сокращается на 1,5 - 2%, и темпы сокращения площадей даже несколько увеличиваются. Не трудно подсчитать, что при сохранении таких темпов уничтожения дубрав массивные насаждения дуба могут исчезнуть через 50-70 лет.